1983年，供职于古浪县土门镇供销社的郭万刚，拥有一份人人羡慕的“铁饭碗”。但他的父亲，“六老汉”中的郭朝明，却让他辞去工作，把他拽进了沙窝窝。对于这个决定，起初，郭万刚充满了埋怨与质疑，“治理沙漠是几个农民能做得了的事情吗？”

然而，1993年的一场黑沙暴，彻底改变了郭万刚的想法。

那年5月，正是春意融融、万物竞生的季节。下午5时左右，晴朗的天空突然平地起风，转瞬间黑风卷着黄沙扑面而来，随即眼前一片漆黑。郭万刚当时正在巡林，还没反应过来就被吹成了滚地葫芦，狂风掀起的沙子转眼将他裹在了地里。郭万刚回忆，“晕头转向乱闯乱撞后，我们才从沙窝里出来，艰难地摸回家。”

后来，死里逃生的郭万刚得知：黑沙暴卷走了古浪县23个人。

“一场大风，竟然造成了这么大的灾难。”从那天起，郭万刚就卷起了铺盖，住进了沙漠。

每当谈及这段往事，郭万刚都会用干瘦的手背狠狠擦去眼里的泪水。沉默半晌，郭万刚说：“不管有多大的困难都要‘战黄沙’，再也不能让黑沙暴把人卷走！”