姜维，男，中共党员，1928年12月生；姜亚西，男，中共党员，1955年5月生，父子二人系江苏省泗阳县穿城镇大元村村民。1941年，为了守护牺牲的三十多名新四军战士，姜维13岁就当起了义务守墓人。2015年，姜维的长子姜亚西接过义务守墓的接力棒，继续守护着长眠的英雄。
目睹英烈血染大地 小少年许下承诺
1941年，盘踞在大元村腰庄的国民党顽军一部为非作歹，老百姓深受其害。新四军独立旅二团接上级命令，决定拔掉这颗“毒瘤”。战斗持续了两天两夜，国民党部队250余人被我军歼灭，但新四军三十多名战士也付出了生命，其中很多战士都只有十七八岁。
13岁的姜维和战士、村民一起收殓烈士遗体。因为条件艰苦，加上部队作战任务紧急，牺牲的烈士们只能就地掩埋，一个坑里都有三四个烈士。战士们掩埋战友的时候，一边挥土，一边痛哭。这个场景深深印在姜维心中，战士们对一旁的姜维等孩子说：“我们走后，请你们一定要看护好这些墓。”姜维含泪点了点头，并向战士们许诺：“烈士们英勇牺牲，我将一生一世守护他们的英魂。”
守护烈士英灵 老党员初心不改
黄土埋忠骨，一诺守英灵。这一诺，姜维坚守了一生。当年，姜维放学路过烈士墓，都会提醒同学不要随意碰烈士的墓碑，更不准随意跑到烈士墓上撒野。无论严寒酷暑、风霜雨雪，姜维隔几天就会到烈士墓上，清扫落叶、拔除杂草。每年清明，他都会来给坟墓添土，祭奠烈士。
新中国成立后，新四军烈士遗骸陆续被山东亲属认领、魂归故里，只剩下8位烈士无人认领。看着零星散落的烈士墓年久失修、日渐冷清，姜维便趁着村里土地平整，将零散的烈士墓集中迁移至新的地方，当起了义务守墓人。1973年，村里农田“旱改水”，时任村支书的姜维不忍心烈士长眠在水中，又将烈士墓迁至腰庄北边高地——距离自家不到300米的地方，方便平日里照看。然而当地风俗忌讳墓地离家太近，有村民赶来相劝，姜维仍坚持自己的决定，“我们今天的幸福生活，是烈士拿命换来的。如今咱们过上了好日子，可不能忘了当年的英雄啊！”
姜维几十年如一日守护烈士墓的爱心善举感动了乡邻。2010年，年逾八旬的姜维决定重修墓园。当地村民自发为墓园拉围墙、修坟墓、铺地坪、刻碑立传。2018年，当地政府拨款将水泥路修到了烈士墓园旁，以便大家前来祭扫。
父子接力守护先烈 让红色精神代代传承
随着姜维老人年事渐高、腿脚不便，大儿子姜亚西逐渐从父亲手中接过“接力棒”。从记事开始，姜亚西就经常被父亲带着到烈士墓前祭扫，父亲一次次重复着那段悲壮的历史并告诫他：“烈士们是为了我们才牺牲的，咱们一家人要世代守着他们，万一哪一天我不在了，你一定要替我守好烈士们的墓。”
守的是烈士，护的是初心。姜亚西今年也已经69岁，当过8年的兵，有着五十多年的党龄。1978年退役回家后，便常常和父亲一起到烈士墓前祭拜。自从接过父亲接力棒后，不管家里事再多，农活再忙，姜亚西一有闲暇时间就会赶到墓园，清除杂草，将墓碑擦拭得一尘不染。2016年，姜亚西因病右腿截肢，虽安装了假肢、走路不方便，但他仍坚持每天到陵园清扫。每逢当地学校组织学生到这里开展爱国主义教育活动，姜亚西就义务给学生、群众讲述英烈的故事。
“现在父亲坐在轮椅上，我推着轮椅，我们互相支撑着，一起‘走’到烈士墓前。”姜亚西说，因为父亲年纪越来越大，独自出门成了很困难的事，他为父亲买了个望远镜，在家里就可以看见烈士墓。“一天下来，我会到烈士墓前好几次，因为离家特别近，出门就得去那里转一圈，已经成了习惯。”姜亚西说，未来他会代替父亲一直守护着烈士墓，将这些烈士的事迹讲给子子孙孙听，将红色精神传承弘扬下去。在姜亚西的影响下，他的儿子和孙子也逐渐加入到了义务守墓的队伍中。
从原来的荒草一片、荆棘丛生，到现在的松柏常青、草木葱茏、一派肃穆。83年来，姜维、姜亚西父子二人守护的不仅仅是烈士陵墓，更是守护着烈士忠魂。（责任编辑：周胜武 杨梦媛）